北愛爾蘭隊雖然曾三次闖進(jìn)世界杯決賽階段，甚至曾在１９５８年世界杯上進(jìn)入八強(qiáng)，但他們此前從來沒有闖入過歐錦賽決賽階段。上屆歐錦賽預(yù)選賽上，北愛爾蘭一度戰(zhàn)勝斯洛文尼亞并逼平意大利，晉級形勢一片大好，但后來竟被弱旅法羅群島逼平，并以１：４不敵愛沙尼亞隊，這讓開局階段的種種努力付諸東流。
　　 本屆歐錦賽預(yù)選賽上，北愛爾蘭隊沒有重蹈覆轍，“綠白軍團(tuán)”表現(xiàn)穩(wěn)定，最終以６勝３平１負(fù)進(jìn)１６球失８球的戰(zhàn)績，力壓羅馬尼亞、希臘、匈牙利以頭名出線。雖然沒有明星球員壓陣，但北愛爾蘭隊主力大多來自英超中下游球隊以及英冠、英甲球隊，因此能踢出具有濃郁英式風(fēng)格的精彩比賽。
　　北愛爾蘭隊后防線上的休斯、埃文斯兄弟都有著不錯的個人能力，而進(jìn)攻端最大的利器是來自諾維奇隊的高中鋒拉費(fèi)蒂，他在預(yù)選賽中打入７球，是球隊晉級當(dāng)之無愧的大功臣。雖然很難再擁有像貝斯特一樣的現(xiàn)象級球員，但這支球隊后防穩(wěn)固，前場也有可以“摧城拔寨”的球員。

北愛爾蘭隊本屆歐錦賽與德國、波蘭以及烏克蘭隊同處Ｃ組，看紙面實力似乎是小組最弱，但貝斯特的后輩們并非完全沒有晉級機(jī)會。小組賽首戰(zhàn)他們的對手是擁有頂尖前鋒萊萬多夫斯基的波蘭隊，在歷史９場交鋒中，北愛爾蘭４勝２平３負(fù)稍據(jù)上風(fēng)。２０１０年南非世界杯歐洲區(qū)預(yù)選賽中，北愛爾蘭對波蘭１勝１平保持不敗，這給北愛爾蘭隊的將士們積攢了足夠的心理優(yōu)勢。
　　小組次戰(zhàn)北愛爾蘭隊將與烏克蘭隊交手，雖然烏克蘭史上四次面對北愛爾蘭隊２勝２平從無敗績，但兩隊在２００４年歐錦賽預(yù)選賽中的交手均以平局收場，對陣“后舍瓦時代”的烏克蘭隊，這次北愛爾蘭隊并非絕無機(jī)會。即便是本組實力最強(qiáng)的德國隊，北愛爾蘭人也曾在１９８４年歐錦賽預(yù)選賽中兩次重創(chuàng)他們。若不是因為北愛爾蘭隊凈勝球不足，當(dāng)時的聯(lián)邦德國隊就會缺席那屆歐錦賽。
　　１９６８年，喬治·貝斯特帶領(lǐng)曼聯(lián)首奪歐冠，“紅魔”的７號由此成為經(jīng)典，坎通納、貝克漢姆、Ｃ羅等人前仆后繼。２０１６年，當(dāng)北愛爾蘭隊參加法國歐錦賽的專機(jī)從喬治·貝斯特貝爾法斯特城市機(jī)場啟航，這位已經(jīng)離世的足壇名宿或許會在天空的某個角落對他的晚生們報以微笑。或勝或敗，人生豪邁，一幅新的傳奇畫卷已經(jīng)緩緩展開。